汽车发动机润滑油的性能与质量和发动机设计制造、使用条件、环保与节能的要求密切相关，随着发动机设计制造技术的迅速提高及日益严格的排放法规的实施，对润滑性能方面的要求也日趋苛刻、复杂。
1）合适的黏度和良好的黏温性能
发动机转速高，负荷大，工作温度范围高，要求润滑油在各种温度都有良好的黏度，保证在运动表面形成合适的油膜，这是传统润滑的要求。而现代润滑还要求节能、降耗，即在各种温度下，黏度变化要小。
2）良好的高温性能
发动机润滑油要在100-300℃的温度范围长时间工作，其性质不能由于高温而发生变化。
3）良好的润滑油性能
发动机内两件的运动种类很多，润滑条件也很多恶劣。如汽缸和活塞，环境温度很高，载荷又不均匀；凸轮挺杆及其附件瞬时冲击很大等，这些摩擦表面要靠飞溅或油雾润滑，供油可靠性极差。在这种情况下要保证润滑。
4）抗氧性能好
润滑油在高温和有害气体、金属催化的作用下，生成酸性化合物腐蚀金属，黏度增加。润滑油不能被氧化是润滑性能下降，造成运动部件卡滞或润滑不良。
5）抗泡沫性能好
发动机很多部件需要飞溅润滑，润滑油被高速剧烈搅动后，不能形成气泡影响供油系统的正常工作。
由此可见润滑油的性质直接影响到发动机的动力性、经济性和排放特性。
