润滑油是用在各种类型机械上以减少摩擦，保护机械及加工件的液体润滑剂，主要起润滑、冷却、防锈、清洁、密封和缓冲等作用，一般来说润滑油占全部润滑材料的85%。
（1）减摩抗磨，降低摩擦阻力以节约能源，减少磨损以延长机械寿命，提高经济效益。
（2）冷却，要求随时将摩擦热排出机外。
（3）密封，要求防泄漏、防尘、防窜气。
（4）抗腐蚀防锈，要求保护摩擦表面不受油变质或外来侵蚀。
（5）清净冲洗，要求把摩擦面积垢清洗排除。
（6）应力分散缓冲，分散负荷和缓和冲击及减震。
（7）动能传递，液压系统和遥控马达及摩擦无级变速等。
润滑油组成: 润滑油一般由基础油和添加剂两部分组成。基础油是润滑油的主要成分，决定着润滑油的基本性质，添加剂则可弥补和改善基础油性能方面的不足，赋予某些新的性能，是润滑油的重要组成部分。 润滑油基础油主要分矿物基础油及合成基础油两大类。矿物基础油应用广泛，用量很大（约95%以上），但有些应用场合则必须使用合成基础油调配的产品， 因而使合成基础油得到迅速发展。
润滑油分类:
-－级别法
1.低档机油 适用车型：国产汽油机卡车、面包车以及低转速、低压缩比的发动机。
2.中档机油 适用车型：发动机强化程度不高的国产轿车。
3.半合成机油 适用车型．多气门、高压缩比、高转速发动机。
4.合成机油 适用车型：涡轮增压发动机，豪华轿车和超级跑车发动机-- 组成分类法机油因其基础油不同所以有矿物油、半合成油及全合成油之分。 前几年，矿物油曾以其经济的价格和较强的通用性在国内被广为使用，但近些年由于高科技的应用以及缸体制造技术的提升，所以基本上只有一些中低档车才仍旧使用矿物油，在中、高档车的行列，全合成油早已被列为标配。 全合成油比一般的矿物油具有更高的黏度指数，同样的油膜指标，合成油可用较低的黏度就可达到，而矿物油就需用相对于全合成油较浓的黏度才能达到。而且全合成油随温度转变而产生的黏度变化很小，因此在高温及严寒情况下，更能维持适当的黏度，给发动机提供适当的保护。在相同的工作环境里，全合成油的使用期限也比矿物油长很多。 但是全合成机油不一定能用在所有车上，全合成机油在高温的工作环境下渗透性极佳，所以老车和低档车不宜使用，老车的缸体由于磨损较大(而低档车则是制造过程中的缸体间隙本身就比较大)，所以用全合成机油有可能会造成渗漏，从而发生烧机油、积碳过多等现象。
黏度等级与质量等级
黏度等级：机油的黏度等级分类基于其黏度数值，有着国际统一的标准。SAE就是以“美国汽车工程师协会”为标准制定的行业标准。 黏度指数的含义：“W”表示多级黏度机油，是适用温度范围较大的机油，其黏度可以在一定的范围内调节，遇热变稠，遇冷变稀，这样可以减少引擎进行的阻力和磨损。 字母W前的数值代表低温下机油的黏度，低黏度机油有利于冷启动；无字母的数值表示高温下的机油黏度，也就是高温下油品润滑能力的表现。 SAE编制表示的是该种机油在极冷和极热环境下的黏度特性，并不代表机油质量的好坏，要知道机油的品质如何，则还要参考API(美国石油协会)的品质编制。
质量等级：API品质编制分为汽油和柴油两种，其中汽油API品质编制一般分为SA、SB……SJ九个等级。SA等级品质较低，已淘汰出市场，SN目前等级品质高，现在市面上出售的机油大都在SG等级以上；柴油API品质也被分为CA至CG七个等级。 不同黏度等级适用的温度不同黏度等级适用的温度。
