适合的粘度是摩擦表面建立油膜的首要条件，为了防止机件间接触面的磨损，润滑油必须有足够的粘度，以保证在各种运转温度下，都能在运动零件间形成油膜，油膜承担外载荷的能力也与润滑油的粘度有关，粘度是机油分类的依据。但机油的粘度并不是越高越好，因为机油粘度还与发动机功率的大小﹑运动零件的磨损量、活塞环的密封程度、机油及燃料的消耗量等有很大关系。
机油的粘度过高，会怎样?
(1)发动机低温启动困难
发动机润滑油粘度过大，流动缓慢，油压虽高，但润滑油通过量不多，特别是在低温启动时，机油不能及时补充到摩擦表面，此时易出现暂时的干摩擦或半流体摩擦而加剧机件的磨损。
(2)发动机的有效功率降低
由于润滑油粘度大，机件摩擦在表面间的摩擦阻力增大。汽车发动机内摩擦机件的摩擦面积很大，约1㎡，在这些面上盖满一层润滑油，当机件运动速度很快时，即使油的粘度稍有增加，摩擦功率的损失增大很多，为克服增大的摩擦力，要多消耗燃料。另一方面，机油粘度大，曲轴高速度旋转时的搅油阻力也会增大，这样发动机内部的损失功率增多，也就降低了发动机的有效功率。
(3)冷却作用差
机油粘度大，流动性差，循环速度慢，从摩擦表面带走热量的速度也慢，故其冷却效果也就差，易使发动机过热。
(4)清洗作用差
机油粘度大，油的循环速度慢，通过滤清器的次数也就少，不能及时把磨损下来的金属磨屑﹑炭粒﹑尘土等杂质从摩擦表面带走，其清洗作用差。此外，粘度大的机油与粘度小的机油相比，它的残炭颗粒大些，酸值高些，这些也影响到它的使用效果。
机油粘度该怎么选?
现在生产的汽车在新的金属材料使用、加工精度、电子科技的应用等方面已经发生了很大的变化，具备良好的油膜连续性和流动性，所以按照日常使用或者按照车用手册推荐选择机油粘度即可。
哪些情况建议提高机油粘度?
1、车况不好，发动机磨损严重，各部件间隙很大，低粘度机油容易窜到燃烧室参与燃烧，形成积碳，难以满足充分润滑，且机油消耗量大。可以考虑提高一个机油粘度等级，例如以前用30的机油，现在可以选择40的机油。而行驶里程在15万公里以下车况良好的车，按照车用手册推荐机油粘度即可。
2、长途运输重载车辆。各转动部件的极压性很大，用黏度高的机油不容易发生机油油膜断裂。
3、极速行驶的车辆，如超过160时速的赛车。此时赛车因极速所旌的超高温，需要粘度较高的机油保持发动机的润滑性，一般车辆在高速公路上跑只能叫高速而不是极速。
选择合适粘度的机油
根据车况、路况、环境气候和负荷等因素选择合适粘度和粘温性能较好的多级油以达到节能的目的。
