为了正确判断发动机油报废标准，国内外都进行了大量的研究工作。具体报废标准，各国不尽相同。归纳起来，主要是外观、粘度变化、酸值增长、水分增加、闪电降低、沉积物的生成量及斑点实验等项目。
1、粘度，机油粘度过高，低温启动及泵送性能变坏，循环冷却作用下降，对发动机摩擦、磨损有不利影响。粘度太低，机油润滑能力下降，也会增加磨损。所以粘度报废指标大多数规定为100℃运动粘度变化范围不超过20%-25%，亦有规定不超过该油的SAE粘度级的。可能由于近年柴油机强化程度及机油清净分散性能日益提高，柴油机油粘度变化上限有容许35%的。
2、不溶物，从正戊烷及苯不溶物可以大体判断机油污染情况。对机油不溶物极限含量规定差别颇大。
3、水分，由于汽车发动机的工作温度范围很宽，机油内进入少量冷凝水是难免的，可能是冷却泵渗漏的征兆。因此一般已用机油的水分最高值定位0.5%，超过此值表示可能有游离水。
4、中和值，发动机最易受到酸性腐蚀的机件是轴承。锡或铅基巴士合金的耐腐蚀性较好，柴油机的轴承多为易受腐蚀的铜-铅合金，原来把柴油机油酸值的报废标准定为0.5.使用含添加剂机油后，因有些金属盐添加剂与氢氧化钾起化学反应，新油酸值有时远远超过0.5的规定。所以，已用油的酸值宜根据油中添加剂及酸值变化来规定最高限值。或只规定已用油的最低减值，而不控制酸值。
5、闪点及燃料稀释，这两项指标相互关联，而且都显著影响油的粘度。因此宜于粘度一起考虑作报废指标。
