温度会影响液体的黏度，黏度指数高的润滑油，粘温性能好，在温度变化中能保持稳定的黏度，为了提高润滑油的黏度指数，润滑油里加入了黏度指数改进剂（也称增黏剂:viscosity-index improver）。黏度指数改进剂是对温度敏感的高分子聚合物，温度升高时，其分子链膨胀舒展开来，基础油分子间摩擦增加，对油的流动性起到阻碍作用，也就是黏度增加，一定程度上缓解润滑油的粘度下降。
黏度指数添加剂也有缺点，在高剪切率下，黏度指数添加剂的分子链容易因为剪切而被切断，降低甚至完全丧失粘度改进的能力，剪切不单包括机械部件运动中的剪切，还包括高温剪切，高温条件下，舒展开的分子更容易被机械剪切到，因此要注意黏度指数改进剂的热剪切稳定性，一般说来，相对分子质量大的聚合物增黏效果好一些，但是抗剪切能力就差。相对分子质量小的聚合物更抗剪切，但是增黏效果有限，所以用量相对要多。有些润滑油在使用中出现黏度突降、油变稀的情况，就是因为黏度指数改进剂分子被剪断，失去增黏效果导致。黏度指数改进剂常用于多级机油（汽车发动机润滑油）、齿轮油、高粘度液压油里，因此，要特别注意这些油的剪切稳定性。
尽管所有的黏度指数改进剂都会受到剪切，但是黏度指数改进剂在受到剪切时的黏度稳定性却有差异。这就需要我们通过专业的检测，对油品的剪切稳定性做出评判：
润滑油的剪切稳定性通过剪切稳定性试验来测量，在一定条件下，润滑油受到剪切，然后检测黏度的变化结果，剪切稳定性主要有三个检测标准：
1.DIN 51382：博世喷射器检测法（Bosch Injector Test）——三个检测方法中，这一个是要求最低的一个标准，在这个试验中，油在2550psi的压力状态下运行250次，然后检测润滑油的黏度变化率。
2.ASTM D5621：声波剪切法（Sonic Shear Method）是把油置于声波震荡器中，在经受声波剪切后，记录剪切所引起的黏度损失率。这个检测标准一般是美国的设备制造商使用，但是，目前逐渐被下面的CEC-L45-A-99 KRL圆锥滚子轴承实验所取代。
3.CEC-L45-A-99：圆锥滚子轴承实验（KRL Tapered Roller Bearing Test）是目前全球范围内比较流行的一种检测法，因为普遍认为它的要求最为严格，与现实使用中的润滑油抗剪切工况联系最为紧密。润滑油用于轴承里，轴承在有负载压力的条件下连续运行20个小时，然后记录实验前后试验后的润滑油黏度，计算黏度损失率。
在剪切试验中，润滑油的黏度变化率记为剪切稳定指数（shear stability index，简写为SSI），剪切稳定指数的数值越低，说明润滑油在经受剪切后黏度变化越小，油的剪切稳定性越好，黏度指数改进剂的抗剪切性能越好。性能好的多级油使用优质的黏度指数改进剂，优质粘指剂的SSI值较小，分子链不容易被切断，例如聚烯烃（OCP）类聚合物。一般来说，机油的剪切指数SSI应低于25。
